近日，中國科學(xué)院合肥物質(zhì)院健康所李海研究員團隊在揭示社會認(rèn)知地圖神經(jīng)機制研究中取得新進展，研究團隊發(fā)現(xiàn)人類大腦在理解和判斷復(fù)雜的社會等級關(guān)系時，會調(diào)用一套與日常認(rèn)路、辨別方向時相同的神經(jīng)系統(tǒng)，相當(dāng)于大腦在內(nèi)部繪制了一張無形的“社交地圖”來導(dǎo)航復(fù)雜的人際社會。這項發(fā)現(xiàn)揭示了大腦高效工作的神經(jīng)基礎(chǔ)，相關(guān)研究成果已發(fā)表于神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域TOP期刊Neuroimage。

試想以下場景：一位招聘經(jīng)理在瀏覽簡歷時，看到“項目總監(jiān)”和“應(yīng)屆實習(xí)生”的頭銜，便能瞬間判斷二者的資歷差距；或是在一個大家族聚會中，當(dāng)介紹某位是“大伯”，另一位是“表弟”時，會立刻形成一張關(guān)于輩分和長幼的家庭關(guān)系圖。在日常情境中，我們無需與每個人都深入交往，就能通過抽象的符號標(biāo)簽（頭銜、職級、輩分）快速判斷其社會位置。這些標(biāo)簽就像是心智的“快捷方式”，幫助我們高效地理解人際關(guān)系。然而，一個根本性的問題隨之而來：大腦究竟是如何將“總監(jiān)”“大伯”這些文字符號，“翻譯”成一個內(nèi)在的、結(jié)構(gòu)化的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，并以此指導(dǎo)我們做出判斷和決策的？這一過程背后的神經(jīng)機制，長期以來尚不明確。

為解決這一問題，李海研究員團隊設(shè)計并實施了一項為期三天的功能磁共振成像（fMRI）實驗。實驗中，參與者扮演“招聘經(jīng)理”的角色，學(xué)習(xí)并記住一系列“應(yīng)聘者”（由不同面孔代表）在“能力”和“品德”兩個維度上的社會等級。隨后，他們需要根據(jù)這些信息快速做出聘用決策。

研究結(jié)果提供了行為與神經(jīng)層面的雙重證據(jù)：行為層面，當(dāng)兩個人之間的社會等級差距越大，受試者做出判斷的速度越快、準(zhǔn)確率也越高。這表明，人們在進行社會判斷時，依賴的是一張內(nèi)在的“地圖”，而非逐一回憶孤立的信息。神經(jīng)層面，成像結(jié)果精準(zhǔn)定位了這張“地圖”的繪制者——大腦中負(fù)責(zé)空間記憶與導(dǎo)航的海馬體-內(nèi)嗅皮層系統(tǒng)。分析顯示，海馬體的核心功能是編碼個體間的相對“社交距離”；而內(nèi)嗅皮層則更進一步，以一種獨特的六邊形網(wǎng)格模式進行編碼，為這張抽象地圖提供了方向和結(jié)構(gòu)，類似于物理地圖上的坐標(biāo)網(wǎng)格。

這項研究的核心價值，在于揭示了大腦高效工作的秘訣：它能通過“神經(jīng)復(fù)用”機制，巧妙調(diào)用“空間導(dǎo)航系統(tǒng)”，將簡單的語言標(biāo)簽（如職級、身份）“翻譯”成一張內(nèi)容豐富的內(nèi)在社會地圖來支持復(fù)雜的社會推理與決策。這一發(fā)現(xiàn)為當(dāng)前AI發(fā)展提供了全新的思路，研究人員可以為AI構(gòu)建一個專門的“認(rèn)知地圖”模塊，讓它也學(xué)會更高效的轉(zhuǎn)化——將抽象的符號信息，構(gòu)建為結(jié)構(gòu)化的內(nèi)在模型。上述研究表明，AI有望擺脫對海量數(shù)據(jù)的暴力學(xué)習(xí)依賴，在獲得更強推理能力的同時，讓其思維向人類認(rèn)知模式靠攏。這種AI系統(tǒng)與人類認(rèn)知模式的深度對齊，有望為高效的人機協(xié)作鋪平道路，推動人工智能系統(tǒng)的發(fā)展。

該論文的第一作者為中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)博士研究生劉錦，通訊作者為健康所李海研究員和楊立狀副研究員。本研究得到了國家自然科學(xué)基金、安徽省自然科學(xué)基金和安徽省重點研發(fā)項目的支持。

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